黒いヤギ、白いヤギ

■リプレイ

●夜のポスト
「とても愛されていたんですね、そのヤギさんたちは」
　端正に執事服を着こなした天乃・桐（カルタグラ・d08748）が呟いた。
　灼滅者一行は、ある地方の高級住宅街にいた。中空に居待月が、夜空を切り取るように浮かんでいる。
　朽ちかけた屋敷の手入れがされていない庭木の影が不気味で、いかにもなにか出そうな雰囲気だ。
　彼らは街灯にも月にも照らされない、暗がりに身を潜めていた。そこから、問題の郵便ポストが屋敷に寄り添うように立っているのか見えている。
「でも、きっとその女の子もこんな悲しいこと望んでないと思いますよ」
　坊主頭の巨体を月光に浮かび上がらせ、登丸・楽弍（一日一善・d15936）は言葉を継ぐ。
「それほどまで思われていたご主人様は、素敵な方だったのでしょう。たとえ、それが人でなかろうとも」
　御印・裏ツ花（望郷・d16914）はこれから対峙する相手に思いを馳せる。
「きっと生きとったら綺麗に咲いたんやろなあ」
　大鳥居・内蔵助（恋の探求者・d10727）も相槌を打った。
「じゃあ、行ってきますね」
　囮の手紙を手に、桐は一人物陰を抜け出してポストへ向かった。それと同時に、小谷・リン（小さな凶星・d04621）が音を遮る存在しない壁を、楽弍は人が寄りつかない結界を張る。
　仲間たちが見守る中、桐は手紙を投函しようとする。彼の手から封書が離れようとする直前、
　メェ……。
　とヤギの鳴き声が聞こえた。灼滅者たちの耳には恨みがましく聞こえるのは気のせいだろうか。
　――来た！
「よっしゃ、行くでえ！」
　真っ先に飛び出した内蔵助、仲間たちもそれに続く。瞬時にヤギの前に散開した。
「お手紙は心を伝えるものなの。いくら悲しいことがあっても、食べてはダメよ」
「人に害を為すものとして留まってほしいなどと、あなたたちの大切な人は思わないでしょう」
　オデット・ロレーヌ（スワンブレイク・d02232）と裏ツ花は闇に浮かび上がる二匹のヤギに諭すように声をかけた。それがヤギたちに通じた様子はない。
　楽弍は、しゃらん、と手の錫杖を軽く地面に打ちつけた。
「さあ、行きますか！」

●黒ヤギと白ヤギ
　オデットは禍々しさ漂う槍を握り締めた。なびく髪に金の色を反射させながら、黒ヤギへ穂先を捻じ込む。妖の槍に籠る怨念が、彼女に破壊の力をもたらした。
「事故で突然の死。しかも自分の死後、大事にしていたペットが人の噂の中で捩じ曲げられているなんて……。早く、消してあげましょう」
　言うな否や、三和・悠仁（モルディギアンの残り火・d17133）は闇より濃い弾丸を自分の身より打ち出した。それは的確に白ヤギを貫き、悲しい悲鳴を上げさせる。
　手に嵌めた指輪から、魔法弾を黒ヤギへ放つ。その弾丸とともに裏ツ花は告げる。
「手加減はいたしません。半端では、あなたたちを送り返せない」
　リンの影が見る間に巨大化し、白ヤギを包んでしまう。
「死んだ、なんて、信じたくは、ない、ものだよな……わたしも、兄上、との、思い出がある、場所は、まだ、行くことができない……」
　彼女の離れがたい『兄』――ビハインドの放った霊障波もそれに同調する。
　そこへ容赦なく桐の影が刃となって襲い掛かった。白いヤギの毛が闇の中で舞い踊る。
　桐はほくそ笑んだ。手ごたえはあった！
　白ヤギの血に興奮したのか、黒ヤギの眼が殺気をはらんだ。影が長く伸びて、鋭く尖る。その切っ先がリンの体を突き刺した。
　白ヤギも同じくリンへその角を向ける。その角に光を宿し、斬りかかった。体を守る鎧が裂け、リンの白い肌と鮮血のコントラストが月の光に浮かび上がる。
「リンさん、大丈夫っすか」
　後方から楽弍の声とともに、光輪が彼女を包む。リンの傷がふさがってなお、その光は彼女を護るように浮かんでいた。
「しもたなあ。斬影刃を活性化してたらもっとよかってんけどなあ」
　内蔵助は後悔を呟きながら、手に持つ大鎌から無数の刃を生み出した。刃はきらきらと街灯の光を反射しながら、白ヤギへ襲い掛かる。
「大切な人を失った絶望、痛いほど分かります……私もかつては同じでしたから……本当は救ってあげたいけれど、これ以上同じ悲しい思いをする人たちが増えないように、ここで終わらせましょう」
　そう言いながら、黒絶・望（黒白の死神・d25986）は目隠しのリボンを外した。露わになった赤い瞳で真っ直ぐに敵を見据える。長く伸びた彼の影が、白ヤギを飲み込む。
　ヤギは甲高く鳴く。そしてなにかを振り払うように身もだえし始めた。
　オデットのつららが、悠仁の影が、桐の闘気の弾が白ヤギを襲う。
　灼滅者たちは畳み込むように戦いの手を緩めない。しかし、すぐに倒れると思っていた白ヤギは、傷つきながらも黒ヤギを癒し、灼滅者に角を向けていた。
　リンが白ヤギを見つめ、影を伸ばした。白ヤギはそんな彼女とビハインドを見るや、巧みに攻撃を避けてしまう。
「斬影刃を……持ってくればよかったな……」
　裏ツ花のバベルブレイカーが黒ヤギに深々と巨大な杭を打ち込む。
　内蔵助がギターの響きが桐の毒を浄化し、桐と楽弍のオーラの砲丸が白ヤギに襲いかかった。
　狂った黒ヤギは己の影を広げ始めた。
「リンさん！　危ない！」
　すんでのところで桐がリンを突き飛ばした。彼女の代わりに桐が黒ヤギの影に捕われる。
「桐！」
　すぐそばのオデットが思わず手を差し伸べた。その手をつかみ立ち上がりながら、桐は微笑を浮かべる。
「大丈夫です。ありがとう……！」
　白ヤギが角を振り立てて起こした風が、ヤギ自身の傷を癒し、体内の毒を消滅させてしまった。
　望は石化の呪いを白ヤギへ掛ける。
「……あまり手傷は負わせられないか……やはりデッドブラスターを持ってくるべきだった……」
　思ったより痛手を与えられず、灼滅者たちの間に動揺が走る。
　裏ツ花は黒ヤギを牽制し、他の者は白ヤギに戦いを挑む。内蔵助が浄化し、楽弍が癒した。
　ようやく、白ヤギが斃れた時は、全員息が上がっていた。疲労の色が濃い。
　それでも敵が一体減ったことで、彼らは自らの闘志を駆り立てる。

●黒ヤギ
　灼滅者たちは残った黒ヤギを追い詰めるように囲んだ。
　オデットと悠仁のマテリアルロッドの魔力が黒ヤギに炸裂する。裏ツ花の繰り出す巨大な杭が黒ヤギに捻じ込まれ、リンの凶悪なナイフが死角から肉ごと黒ヤギの毛皮を削ぐ。
「……美味しそうだな、やぎ……確か、食えるんだっけ……？」
　リンが暴れる黒ヤギを見て、咽喉を鳴らした。その隣で彼女の『兄上』は霊撃を叩き込む。そこへ桐のロケットハンマーが追撃した。
　黒ヤギは影を刃に変えたが、それは虚しく空を切るのみ。
　楽弍のマテリアルロッドから激しい雷がぶつかり、内蔵助の鋭い刃が腱を断ち切った。
「動きを鈍らせることができればいいのだが」
　と望は石化の呪いを黒ヤギへと浴びせた。
　灼滅者たちの全力の攻撃に、黒ヤギはひるんだ様子を見せた。もう傷を癒す仲間はいない。
　オデットがアイコンタクトをリンに送りながら、妖の槍の穂先をらせん状に黒ヤギの体に捻じ込む。それを受けたリンも鋼糸で黒ヤギを捕縛し、『兄上』は毒を送り込んで援護する。
「私ね、言葉って心を届けるすごく大切なものだと思うの。お手紙は、直接は会えない、遠くの人にまで伝えることができるのよ。途中で食べちゃうなんて許さないわ」
　オデットは再度、ヤギに語りかけた。
　悠仁はどこか悲しげに呟きながら、影を操る。
「灼滅者は事故くらいじゃ死なねえし、死ねねえ。が、死に関わる機会は多い。……死生観、いつか狂うんじゃねぇかな……」
　裏ツ花は契約の指輪から魔力の弾丸を繰り出した。宣言通り、容赦のない負傷を敵に与えていた。
　すでに黒ヤギの動きは鈍く、殺気は暗く光る瞳にしか現れていなかった。
「もうひと息、ですかね。頑張りましょう！」
　楽弍の声が錫杖の音とともに気合いの声をかけた。
　桐は『シックス・センス』と名付けられた大振りのナイフを構え直した。黒ヤギの後ろに素早く回り込み、皮と肉を切り裂く。
　黒ヤギは悲痛な声を上げた。麻痺や捕縛でがんじがらめ、動くこともできない。
　気魄の力を砲弾に変え、楽弍は都市伝説に叩きつける。虚空から内蔵助が召喚した無数の刃も降り注いだ。
　――メェ……。
　傷だらけの黒ヤギは悲鳴を細く引き、ゆっくりと地面に崩れ折れた。

●哀しい思い出はもうおしまい
「……少し時間がかかりましたが、終わりましたね」
　楽弍は倒れ伏す二匹のヤギを見下ろして呟いた。
　裏ツ花が三つの小さな花束を手に、ポストとヤギに近づいた。内蔵助もそれに続き、
「来世では綺麗な姿を見せてや」
　と静かに手を合わせた。
「人に害をなすものとして留まってほしいなどと、あなた方の大切な人は思わなかったでしょう。迷わず愛しき人の元へ行けますよう……」
　裏ツ花は動かないヤギを見つめていた。
「読まれなかったお手紙の、心はどこに行くのかしら。こんな悲しいことが、どうかもう起こりませんように」
　オデットの言葉とともに、ヤギは月の光に溶けるように消えた。
「悲しい都市伝説は消えて、きっとこれからはうれしい知らせをいっぱい託す場所になりますよね。そう、願います。……おや？」
　二匹のヤギが消えた地面の上から、楽弍がなにかを拾った。
「手紙やな。えらい古い……その女の子が出そうとしたやつちゃうか？」
　内蔵助が横から覗き込んだ。
「そうや。この手紙、届けてあげよか」
　内蔵助は大事そうに古い封書を両手で挟んだ。
　望が黙祷していた眼を開けた。
「これで終わりましたね。帰って依頼達成を報告しましょう」
　桐はその言葉に、微笑で同意した。
「この都市伝説を見つけた方は糸瀬さんでしたっけ。きっと安心されることでしょう」
　都市伝説を灼滅した一行は、学園に帰るために背中を向けた。
「悲しい噂は消えて、きっとこれからは楽しい知らせをいっぱい託す場所になりますよね。そう、願います」
　去る直前の楽弍の言葉に、仲間たちも同意のうなずきを返す。
　古い郵便ポストも、屋敷の塀も、伸びた庭の木の枝も、さっきと変わらないはず。
　それなのに、傾きかけた銀の月に照らされた光景には、もう不気味さはなかった。

作者：一ノ瀬晶水	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年4月19日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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